Suomen Big Band –yhdistys ry, Imatra Big Band Festival ry ja UMO Jazz Orchestra järjestivät 1. "Esko Linnavalli" big band -sävellyskilpailun Imatran Big Band festivaalilla vuonna 2005. Ensimmäisen palkinnon voitti Pessi Levanto teoksella Golden House of Samargand, toiseksi kilpailussa tuli Veli-Matti Halkosalmi sävellyksellä Kaiku ja kolmanneksi Sid Hille-Taskilan teos Odd Men Out. Lisäksi tuomaristo päätti myöntää erityismaininnan Sakari Vainikan teokselle La última noche. Yleisöäänestyksen voitti Seppo Äikäs teoksellaan Valomies.

Tänä kesänä järjestettävään toiseen "Esko Linnavalli" big band –sävellyskilpailuun saapui määräaikaan mennessä 17 sävellystä, joista kilpailun esiraati valitsi jatkoon 8 teosta. Esiraadin jäseninä toimivat Antti Rissanen (pj.), Kirmo Lintinen ja Eero Koivistoinen.

Toisen "Esko Linnavalli" big band –sävellyskilpailun finaali järjestetään Imatran Kulttuurikeskuksessa Karelia-salissa torstaina 5. heinäkuuta klo 18.00. Finaalisävellykset esittää UMO Jazz Orchestra johtajanaan Kirmo Lintinen. Teokset kilpailevat anonyymisti ja niiden säveltäjät selviävät vasta palkintojen jaon yhteydessä. Tuomaristo palkitsee kolme teosta, joiden lisäksi yleisö valitsee sävellysten joukosta suosikkinsa, lisäksi kilpailussa voidaan jakaa tunnustuspalkintoja. Kilpailun tarkoituksena on nostaa esille uusia musiikin tekijöitä sekä osaltaan tukea uuden musiikin säveltämistä ja esittämistä.

Esko Linnavalli

Linnavalli (1941-1991) toimi UMO Jazz Orchestran taiteellisena johtajana vuosina 1975-91. Hänet kutsuttiin UMO:n kapellimestariksi heti orkesterin perustamisesta alkaen. Tässä vaiheessa hän oli jo tunnettu pianisti ja sovittaja, jonka sovituksia esittivät lukuisat pop- ja iskelmätähdet. UMO:ssa Esko loi suhteet maailmankuuluihin jazz-muusikoihin, joihin lukeutuvat mm. Mel Lewis, Dizzy Gillespie, Thad Jones ja Bob Brookmeyer. Heidät kaikki on nähty UMO:n vierailijoina. Linnavallin myötä alkoi UMO:n kehitys, joka vauhdittui huimasti 1984 orkesterin muututtua ammattiorkesteriksi. Hän otti UMO:n kehittämisen ja vakinaistamisen sydämenasiakseen ja taisteli orkesterin puolesta.

Linnavalli syntyi Turussa 1941 ja hankki itselleen mainetta osaavana jazzpianistina jo varhaisessa vaiheessa, ensimmäistä bändiään hän johti jo 13-vuotiaana. Helsinkiin Linnavalli muutti 60-luvin alkupuolella, mutta siirtyi varsin pian pariksi vuodeksi Ruotsiin soittokokemusta hakemaan. Palattuaan Helsinkiin 60-luvun puolessa välissä Linnavalli saavutti nopeasti mainetta osaavana sovittajana, jonka kykyjä varsin pian käytettiin TV:n ja radion piirissä. 60- ja 70-lukujen taitteessa Linnavalli työskenteli hyvinkin erilaisissa musiikillisissa ympäristöissä: aina Eurovision laulukilpailuista Nordringin radiokonserttisarjoihin. 1975 suomalaiset jazzammattilaiset päättivät perustaa orkesteriyhdistyksen, jonka tarkoituksena oli tarjota muusikoille työtilaisuuksia ja kotimaisille säveltäjille ja sovittajille uusi orkesterifoorumi. Syntyi uuden Musiikin Orkesteri, UMO; jonka kapellimestariksi valittiin Esko Linnavalli. 15 vuoden aikana UMO:sta kehittyikin Linnavallin johdolla orkesteri, joka saavutti voittoja sekä Suomessa että ulkomailla.